Ο Αυστραλιανός Οργανισμός Ραδιοτηλεόρασης αποτελεί τον εθνικό, δημόσιο οργανισμό ραδιοτηλεόρασης της χώρας. Η ετήσια χρηματοδότηση του ανέρχεται περίπου στο 1 δισεκατομμύριο δολάρια (AUS), το οποίο και διανέμεται σε εφτά ραδιοφωνικά δίκτυα, 60 τοπικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς, τρεις υπηρεσίες ψηφιακής τηλεόρασης, μία νέα τηλεοπτική υπηρεσία διεθνούς εμβέλειας, καθώς επίσης και μια online πλατφόρμα για τη διανομή μιας συνεχώς διευρυνόμενης προσφοράς ψηφιακού αλλά και παραγόμενου από χρήστες (user-generated) περιεχομένου. Κατά την τελευταία μέτρηση, οι εργαζόμενοι ανήλθαν σε πάνω από 4,500 ισοδύναμα πλήρους απασχόλησης άτομα, από τα οποία περίπου το 70% παράγει περιεχόμενο.

Ανήκουμε σε έναν εθνικό οργανισμό ραδιοτηλεόρασης κι είμαστε ιδιαίτερα υπερήφανοι για την ανεξαρτησία μας• Αν και χρηματοδοτούμαστε από την κυβέρνηση, αυτοδιοικούμαστε βάσει νόμου. Οι παραδόσεις μας αφορούν μια ανεξάρτητη δημοσιογραφία που εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον. Το ABC έχει καταφέρει να θεωρείται ως ο πιο αξιόπιστος ειδησεογραφικός οργανισμός της χώρας.

Αυτές είναι συναρπαστικές στιγμές• υπό την επίβλεψη ενός γενικού διευθυντή (το πρώην ανώτερο στέλεχος εφημερίδας, Mark Scott), οι δημιουργοί περιεχομένου στο ABC ενθαρρύνονται να είναι «ευέλικτοι» όπως το θέτει το γενικό μότο της εταιρείας.

Βέβαια, κάτι τέτοιο πιο εύκολα λέγεται παρά γίνεται.

Τελευταία έχει αναληφθεί μια πρωτοβουλία προς αυτή την κατεύθυνση η οποία ενθαρρύνει, μέσω χρηματικού ανταλλάγματος, την ανταγωνιστικότητα στην ανάπτυξη πολυπλατφορμικών πρότζεκτ.

Έτσι κάπως έγινε και η σύλληψη της ιδέας του πρώτου πρότζεκτ δημοσιογραφίας δεδομένων στο ABC.

Κάποια στιγμή στις αρχές του 2010, περιπλανήθηκα με την πρόταση μου ανά χείρας σε μια συνάντηση κορυφαίων στελεχών, αντιμέτωπος με τρία άτομα, τα οποία και ήταν υπεύθυνα για καινοτομίες και νέες ιδέες.

Αναμασούσα την πρότασή μου για αρκετό διάστημα, απολαμβάνοντας με λαιμαργία τη δημοσιογραφία δεδομένων που προσέφερε το θρυλικό τώρα, Datablog της Guardian, κι αυτό ήταν μόνο η αρχή.

Επιχείρημα μου υπήρξε πως χωρίς αμφιβολία, μέσα σε πέντε χρόνια το ABC θα αποκτούσε τη δικιά του μονάδα δημοσιογραφίας δεδομένων. Ήταν αναπόφευκτο, αποφάνθηκα. Αλλά η ερώτηση ήταν πώς θα φτάναμε σε αυτό το σημείο και ποιος επρόκειτο να το ξεκινήσει.

Για όσους αναγνώστες δεν είναι εξοικειωμένοι με το ABC, σκεφτείτε μια απέραντη γραφειοκρατία που συσσωρεύτηκε για πάνω από 70 ολόκληρα χρόνια. Η βασική του προσφορά ήταν πάντα το ραδιόφωνο και η τηλεόραση. Με την έλευση ενός δικτυακού τόπου, την τελευταία δεκαετία το προσφερόμενο περιεχόμενο ξεδιπλώθηκε σε κείμενο, καρέ φωτογραφιών και ένα βαθμό διαδραστικότητας που προηγουμένως δεν μπορούσε να φανταστεί κανείς. Ο δικτυακός χώρος ανάγκασε το ABC να αναθεωρήσει τον τρόπο μοιρασιάς της πίτας (όπου πίτα τα χρήματα) αλλά και να ξανασκεφτεί το τι είδους πίτα θα φτιάξει (δηλαδή το περιεχόμενο).

Φυσικά είναι μια εργασία που βρίσκεται σε εξέλιξη.

Αλλά κάτι άλλο συνέβαινε με τη «δημοσιογραφία δεδομένων». Η Government 2.0 (η οποία όπως ανακαλύψαμε, μάλλον παραβιάζει παρά τηρεί όσα θα όφειλε στην Αυστραλία) ξεκίνησε να προσφέρει νέους τρόπους αφήγησης ιστοριών που έως τώρα βρίσκονταν θαμμένες στα 0 και 1.

Όλα αυτά τα ανέφερα σε όσους παραβρέθηκαν στη συνάντηση. Επίσης τόνισα πως οφείλαμε να αναγνωρίσουμε νέου τύπου ικανότητες και να εκπαιδεύσουμε τους δημοσιογράφους σε νέα εργαλεία. Χρειαζόμασταν ένα πρότζεκτ για το ξεκίνημα.

Και μου έδωσαν τα λεφτά.

Στις 24 Νοεμβρίου του 2011, το πολυπλατφορμικό πρότζεκτ του ABC και οι ειδήσεις του στο διαδίκτυο, εξέπεμψαν ζωντανά με το "Οι αριθμοί για το φυσικό αέριο κοιτασμάτων γαιάνθρακα της Αυστραλίας".

Αποτελούνταν από πέντε σελίδες με διαδραστικούς χάρτες, οπτικοποιήσεις δεδομένων και κείμενο.

Δεν ήταν αποκλειστικά «δημοσιογραφία δεδομένων», αλλά ένα υβρίδιο από δημοσιογραφικά είδη που γεννήθηκαν από την μίξη διάφορων ανθρώπων μέσα από την ομάδα και την ιστορία, η οποία και κάνει θραύση ως ένα από τα σημαντικότερα θέματα στην Αυστραλία.

Το «διαμάντι» ήταν ένας διαδραστικός χάρτης που απεικόνιζε τις πηγές φυσικού αερίου στην Αυστραλία και τις μισθώσεις τους. Οι χρήστες μπορούσαν να αναζητήσουν με βάση την τοποθεσία και να στραφούν) σε επιλογές που έδειχναν κοιτάσματα ή μισθώσεις. Με την επιλογή του zoom in, οι χρήστες μπορούσαν να δουν ποιος έκανε τις εξορύξεις, την κατάσταση του κοιτάσματος και την ημερομηνία γεώτρησης. Ένας άλλος χάρτης αναπαριστούσε την τοποθεσία της δραστηριότητας των κοιτασμάτων φυσικού αερίου σε συνάρτηση με την τοποθεσία του συστήματος υπόγειων υδάτων στην Αυστραλία.

Συμπεριλαμβάνονταν οπτικοποιήσεις δεδομένων που αφορούσαν ειδικά στο θέμα της σπατάλης αλατιού και παραγωγής νερού που θα προέκυπτε ανάλογα με το ποιο σενάριο θα εφαρμόζονταν.

Άλλο ένα τμήμα του πρότζεκτ ερευνούσε την απελευθέρωση χημικών στο δίκτυο ποταμών της περιοχής.